Det tyska motorvägsnätet är ett av världens största och utmärker sig på så sätt att ungefär två tredjedelar av dess totala längd saknar hastighetsbegränsning för personbilar, lätta lastbilar (inkl. husbilar under 3,5 ton) och motorcyklar. På tyska heter dessa motorvägar Autobahnen, pluralformen av Autobahn som betyder motorväg. I Sverige används vanligtvis singularformen Autobahn som benämning för alla tyska motorvägar. Därför kommer jag i denna artikel ha överseende med denna språkliga miss och ansluta mig till massan.
Det finns olika typer av Autobahn. Bundesautobahn (tidigare Reichsautobahn) som är förbundsmotorvägar som sköts gemensamt av förbundsrepublikens delstater/förbundsländer. Dessa utgör större delen av motorvägsnätets storlek. Dessutom finns flera lokala motorvägar, t.ex. i anslutning till städer. De senare underhålls av respektive förbundsland. De större Bundesautobahn har vanligtvis bredare filer och vägren, medan stadsmotorvägarna vanligtvis har smalre filer och ofta saknar vägren.
Trots den fria farten som råder på så många sträckor av Autobahn är denna inte helt villkorsfri. Utöver de fordonstyper som nämndes tidigare så är man skyldig att enbart färdas så snabbt som trafiksituationen förutsätter. Kör man snabbare än 130 km/h på sträckor utan hastighetsbegränsning kan man anses som medskyldig till en eventuell olycka trots att man i övrigt inte gjort något fel. Det kan t.ex. vara sådana omständigheter i trafiksituationen som gör att det anses olämpligt att köra snabbare än 130 km/h.
Det är också förbjudet att få bensinstopp (gäller även diesel såklart) på Autobahn. Det är egentligen inte själva bensinstoppet i sig som är olagligt, utan det är inte tillåtet att göra onödiga stopp utmed Autobahn. Att få slut på drivmedel anses vara onödigt eftersom det enkelt kan undvikas genom att man ser till att tanka i tid. Det är inte heller tillåtet att göra obscena gester mot andra trafikanter på Autobahn, t.ex. att peka finger åt någon.
På Autobahn är man skyldig att hjälpa andra bilister som vill köra om. Ska man göra en omkörning bör den ske så skyndsamt som möjligt. Efter en omkörning ska man direkt återgå till det högra körfältet. Det är inte uppskattat att skapa omkörningsköer. Detta händer när förare envisas med att köra om andra trafikander i 120-130 km/h trots att det finns bilister bakom som vill färdas snabbare. Ha koll i backspegeln vare sig du ligger i vänsterfilen eller ska byta fil. Det är inte ovanligt att det dyker upp förare som färdas i 180 km/h och dem blir inte glada om de måste sakta ner för en oobservant förare. Tempot är högt och det funkar inte att köra som i Sverige. Ta seden dit du kommer eller lägg dig i 100 km/h bakom en långtradare.
Utmed Autobahn finns det gott om rastplatser och serviceplatser. Dessa är alltid utrustade med toalett, men många har också bensinstation och restaurang. Om du kör en bil som drivs av 95-oktanig bensin ska du välja den slang som det står ”Super” över.